En savoir plus sur l’alimentation / le marché

Tous les animaux, y compris les humains, ont besoin de protéines alimentaires. Il s’agit d’un élément de base de la vie et d’un composant important d’un régime alimentaire sain.

La plupart des directives et recommandations diététiques nationales en Europe fournissent des informations sur les quantités et les sources de protéines nécessaires à une alimentation équilibrée. La comparaison de ces informations avec celles relatives à la consommation de protéines indique que les carences en protéines sont extrêmement rares en Europe. Une consommation bien supérieure aux besoins est beaucoup plus courante qu’une carence en protéines. Notre consommation excessive de protéines est associée à une consommation élevée de produits animaux et aux problèmes de santé qui en découlent. Les conséquences négatives pour l’environnement sont très importantes. La production de protéines, en particulier de protéines animales, est gourmande en ressources et la consommation est donc liée aux problèmes de ressources et d’environnement dans l’agriculture.

Un peu plus de la moitié des protéines alimentaires consommées dans l’UE sont d’origine animale. Beaucoup d’entre nous consomment plus de viande rouge (bœuf et porc) que ce qui est recommandé, ce qui a des conséquences tant pour notre santé que pour l’environnement. Les dommages causés par les régimes alimentaires riches en produits animaux sont désormais largement reconnus. Le recours accru aux aliments d’origine végétale est désormais une « mégatendance » qui devrait permettre de réduire la consommation de produits animaux de 20 % à moyen terme et d’environ 50 % à plus long terme. Si la plupart des protéines végétales que nous consommons se trouvent dans les aliments traditionnels tels que les céréales, les légumineuses et les légumes, il existe un marché en pleine expansion pour de nouveaux produits alimentaires particulièrement riches en protéines d’origine végétale et ayant des fonctions similaires à celles de la viande et des produits laitiers dans la cuisine.  Les légumineuses à grains ou légumes secs sont des sources de protéines alimentaires de premier ordre. Elles sont utilisées dans de nombreux aliments, notamment les ragoûts, les produits analogues à la viande et au lait, les produits de boulangerie, les snacks et les pâtes à tartiner.

Les légumineuses entières sont utilisées dans de nombreux produits alimentaires traditionnels, dont certains sont protégés par les systèmes d’indications géographiques et de spécialités traditionnelles de l’Union européenne (AOP, IGP et STG). En plus de fournir des protéines, les légumes secs en particulier apportent un large éventail d’autres avantages à l’alimentation. Elles contribuent très clairement à une alimentation saine. Cependant, la proportion de légumineuses dans le régime alimentaire des Européens reste faible ou insignifiante.

Les légumineuses peuvent être consommées de différentes manières, allant de simplement cru à des préparations hautement transformées suivant un processus complexe de fractionnement. Le potentiel des légumineuses dans l’alimentation n’a pas de limite. La demande de l’industrie alimentaire en ingrédients à base de légumineuses est en hausse et le moment est venu d’intensifier les opérations. Nous devons rehausser la valeur culturelle et économique des légumineuses à grains et étudier les moyens d’accroître la production régionale pour mieux récompenser les agriculteurs. Le soja pousse bien dans le centre et le sud-est de l’Europe et les légumineuses à grains de saison fraîche, comme les pois et les féveroles, fournissent des matières premières locales ailleurs en Europe. Nous disposons également d’un large éventail d’autres légumineuses, telles que les lentilles, les haricots communs et les pois chiches, qui sont essentielles à de nombreux plats traditionnels. Malgré ces grands avantages et ces opportunités, la capacité à transformer les légumineuses régionales pour l’industrie alimentaire reste faible dans de nombreuses régions d’Europe, les approvisionnements sont limités et la qualité doit souvent être améliorée.

Le Legume Hub examine les aspects liés aux chaînes de valeur alimentaires, y compris la transformation des légumineuses à grains pour la consommation humaine, ainsi que les effets des légumineuses sur l’environnement et la santé.